Jakarta – Timnas Amerika Serikat (AS) memastikan langkah mereka ke babak 32 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan meyakinkan 2-0 atas Australia dalam laga Grup D yang digelar di Seattle.
Hasil tersebut membuat tuan rumah lebih cepat mengamankan tiket ke fase gugur, meski masih menyisakan satu pertandingan di fase grup.
Kemenangan ini sekaligus memperpanjang tren positif AS yang selalu mampu menembus fase gugur dalam empat edisi Piala Dunia terakhir yang mereka ikuti. Bermain di hadapan pendukung sendiri, AS tampil agresif sejak menit awal dan langsung menguasai jalannya pertandingan.
Australia sendiri datang dengan kepercayaan diri tinggi usai meraih kemenangan di laga sebelumnya. Pelatih Tony Popovic bahkan memberikan kesempatan kepada kiper muda Patrick Beach untuk tampil menggantikan kapten Mathew Ryan, keputusan yang sebelumnya terbukti efektif saat melawan Turki dengan catatan delapan penyelamatan tanpa kebobolan.
Namun, dominasi AS terlalu kuat untuk dibendung. Tekanan yang terus dilancarkan tuan rumah membuahkan hasil cepat ketika laga baru berjalan sekitar 10 menit. Folarin Balogun memanfaatkan umpan Antonee Robinson dari sisi kiri, lalu mengirim bola ke area berbahaya setelah melewati Alessandro Circati. Situasi tersebut berujung pada gol bunuh diri Cameron Burgess yang membuat AS unggul 1-0.
Tertinggal lebih dulu membuat Australia lebih banyak bertahan untuk menahan gempuran lawan. Meski beberapa kali mendapat momen untuk keluar dari tekanan, Socceroos gagal menyamakan kedudukan hingga babak pertama hampir berakhir.
Justru AS kembali menambah keunggulan menjelang turun minum. Sepakan Sergiño Dest dari luar kotak penalti sempat terdefleksi dan melambung, sebelum Alex Freeman dengan sigap menyundul bola dari jarak dekat untuk mengubah skor menjadi 2-0.
Di babak kedua, AS tetap mengontrol permainan. Balogun kembali hampir mencetak gol setelah menerima umpan Tyler Adams, tetapi peluang tersebut berhasil digagalkan oleh Alessandro Circati yang tampil disiplin di lini belakang Australia.
Australia mencoba bangkit lewat serangan balik, terlebih setelah masuknya Nestory Irankunda yang menambah daya gedor. Namun sejumlah peluang dari Cristian Volpato dan Connor Metcalfe belum mampu dikonversi menjadi gol.
Hingga peluit akhir dibunyikan, AS tetap mempertahankan keunggulan tanpa banyak tekanan berarti dari lawan. Kemenangan ini juga menjadi catatan positif tersendiri karena merupakan kemenangan kedelapan beruntun AS di stadion tersebut.
Dengan hasil ini, AS menyusul Meksiko yang lebih dulu memastikan diri lolos ke babak 32 besar Piala Dunia 2026. Sementara itu, Kanada juga berada dalam posisi yang sangat kuat untuk melangkah ke fase gugur.
Sebaliknya, Australia kini berada dalam situasi sulit. Mereka baru dua kali berhasil mencapai fase gugur Piala Dunia, termasuk pada edisi Qatar sebelumnya. Untuk menjaga asa lolos, Socceroos wajib meraih hasil minimal imbang saat menghadapi Paraguay pada laga terakhir fase grup yang dijadwalkan berlangsung Kamis mendatang.(des*)
