Jakarta – Pelatih tim nasional Indonesia, John Herdman, menyampaikan antusiasmenya menyongsong Piala ASEAN 2026 yang dijadwalkan berlangsung pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Herdman menilai fakta bahwa tim Garuda belum pernah menjuarai turnamen ini justru menjadi motivasi besar untuk mencetak sejarah baru.
Sejauh ini, timnas Indonesia telah enam kali melaju ke final Piala ASEAN, namun trofi juara selalu luput dari genggaman. “Bagi saya, kenyataan bahwa Indonesia belum pernah menjadi juara justru membuka peluang besar bagi pelatih baru. Ini kesempatan untuk membuat sejarah pertama bersama para pemain dan suporter,” ujar Herdman usai menghadiri pengundian grup Piala ASEAN 2026 di Studio MNC, Jakarta, Kamis (16/1/2026).
Herdman menambahkan, tekanan bagi tim akan berbeda dibandingkan pelatih sebelumnya yang sudah enam kali mencapai final. “Ini tentang pengalaman baru, bukan sekadar mencoba mengulang pencapaian lama. Pola pikir kami adalah membangun sejarah pertama, bukan menuntaskan target yang sebelumnya belum tercapai,” jelas pelatih asal Kanada itu.
Mengenai peluang Indonesia di turnamen mendatang, Herdman menilai skuad saat ini cukup kompetitif. Namun, ia tetap menekankan bahwa persaingan tidak akan mudah. “Setiap grup dan tim adalah lawan berat. Tidak ada satu pun pertandingan yang bisa dianggap enteng,” tegasnya.
Piala ASEAN 2026 dijadwalkan di luar kalender FIFA Match Day, sehingga kemungkinan besar klub-klub Eropa tidak akan melepas pemain Indonesia yang bermain di luar negeri. Meski demikian, Herdman menegaskan hal ini tidak menjadi kendala besar bagi timnya. “Semua tim menghadapi kondisi yang sama. Tim yang berhasil nanti adalah yang benar-benar ingin membela negaranya di momen ini. Kami ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menjadi tim Indonesia pertama yang menjuarai Piala ASEAN,” ujarnya.
Sebagai catatan, pada edisi terakhir Piala ASEAN 2024, timnas Indonesia yang dilatih Shin Tae-yong gagal melaju ke semifinal setelah finis di posisi ketiga Grup B. Kegagalan tersebut menjadi salah satu faktor di balik pemecatan Shin Tae-yong oleh PSSI, hanya 16 hari setelah kekalahan 0-1 dari Filipina di Stadion Manahan, Surakarta.(des*)
