Jakarta – Timnas Portugal memastikan langkah ke babak 16 besar Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan 2-1 atas Kroasia pada fase 32 besar, Jumat (3/7).
Hasil tersebut mengantarkan Selecao das Quinas melanjutkan perjuangan dengan tantangan yang semakin berat hingga berpeluang menghadirkan duel impian antara Cristiano Ronaldo dan Lionel Messi di partai final.
Pada babak 16 besar, Portugal dijadwalkan menghadapi Spanyol pada Selasa (7/7) dini hari WIB. Laga tersebut diperkirakan menjadi ujian pertama bagi Cristiano Ronaldo dan rekan-rekannya dalam upaya mengejar gelar juara dunia.
Jika mampu menyingkirkan Spanyol yang juga masuk jajaran favorit juara, Portugal akan berhadapan dengan pemenang pertandingan Belgia kontra Amerika Serikat di babak perempat final.
Rintangan tidak berhenti sampai di sana. Berdasarkan bagan fase gugur, calon lawan Portugal di semifinal berasal dari jalur yang dihuni Kanada, Maroko, Paraguay, dan Prancis.
Kanada akan berduel melawan Maroko, sedangkan Paraguay menghadapi Prancis di babak 16 besar. Pemenang kedua pertandingan tersebut akan saling bertemu di perempat final untuk memperebutkan tiket semifinal menghadapi Portugal.
Melihat kekuatan di atas kertas, Prancis diprediksi memiliki peluang terbesar mencapai empat besar. Jika skenario itu terjadi, penggemar sepak bola berpotensi disuguhkan duel menarik antara Cristiano Ronaldo dan Kylian Mbappe di semifinal.
Sementara itu, persaingan di bagan lainnya juga tak kalah sengit. Brasil dan Argentina menjadi dua kandidat terkuat untuk melaju ke final, meski Inggris juga berpeluang mengganggu dominasi keduanya.
Inggris berpotensi bertemu Brasil di babak perempat final apabila sama-sama berhasil melewati lawan masing-masing di fase 16 besar. Di sisi lain, Argentina dinilai memiliki jalur yang relatif lebih ringan sebelum kemungkinan bertemu Brasil atau Inggris pada semifinal.
Dengan susunan bagan tersebut, peluang terciptanya partai final yang mempertemukan Cristiano Ronaldo dengan Lionel Messi masih terbuka.
Jika kedua tim mampu melewati seluruh rintangan, publik sepak bola dunia akhirnya bisa menyaksikan duel dua legenda tersebut pada laga puncak Piala Dunia 2026. (des*)
