Fativa.id – Pelatih Mikel Arteta menegaskan kesiapan penuh timnya jelang laga semifinal Liga Champions UEFA menghadapi Atletico Madrid. Ia menyebut Arsenal datang dengan mental bertarung tinggi demi menjaga mimpi meraih gelar bergengsi Eropa musim ini.
Kepercayaan diri Arsenal sedang berada di puncak setelah memastikan langkah ke semifinal usai menahan imbang Sporting CP tanpa gol pada leg kedua perempat final di Stadion Emirates. Hasil tersebut cukup mengantar The Gunners melaju berkat keunggulan agregat 1-0.
Arteta mengaku pencapaian ini menjadi momen bersejarah bagi timnya. Ia menilai keberhasilan menembus semifinal dua musim beruntun bukan hal mudah, bahkan menjadi catatan yang belum pernah diraih klub dalam perjalanan panjang mereka.
Menurutnya, para pemain pantas mendapatkan apresiasi tinggi atas kerja keras dan konsistensi yang ditunjukkan sepanjang kompetisi. Ia juga menegaskan bahwa pencapaian ini harus dihargai sebagai fondasi penting untuk masa depan klub.
Perjalanan Arsenal menuju titik ini juga tidak instan. Setelah absen cukup lama dari Liga Champions, mereka baru kembali tiga musim lalu dan perlahan menunjukkan perkembangan signifikan. Dari sekadar peserta, kini mereka menjelma menjadi penantang serius.
Tantangan berikutnya jelas tidak ringan. Di babak semifinal, Arsenal akan berhadapan dengan Atletico Madrid yang sebelumnya sukses menyingkirkan Barcelona dengan agregat tipis 3-2.
Duel dua leg ini dijadwalkan berlangsung pada 30 April dan 6 Mei, dengan pertemuan pertama digelar di markas Atletico Madrid. Laga tersebut diprediksi berlangsung sengit mengingat kedua tim sama-sama memiliki kekuatan dan karakter permainan yang berbeda.
Arteta pun mengakui timnya belum mencapai level sempurna. Meski demikian, ia optimistis Arsenal memiliki kapasitas untuk terus berkembang dan memberikan performa terbaik di dua laga krusial tersebut.
Menariknya, kedua tim bukan benar-benar asing satu sama lain. Mereka sempat bertemu pada fase liga Oktober lalu, di mana Arsenal tampil dominan dengan kemenangan telak 4-0. Namun Arteta menilai situasi kini sudah berbeda.
Ia menegaskan bahwa Atletico Madrid mengalami peningkatan performa signifikan sejak pertemuan terakhir tersebut. Karena itu, Arsenal tidak boleh hanya mengandalkan catatan masa lalu sebagai patokan.
“Kami akan mempelajari pertemuan sebelumnya dan pertandingan terbaru mereka. Namun yang terpenting adalah kami datang ke Madrid dengan identitas sendiri dan bermain kompetitif seperti sebelumnya,” ujar Arteta.
Dengan persiapan matang dan mental bertarung tinggi, Arsenal bertekad menciptakan malam magis di semifinal. Arteta pun percaya, jika timnya mampu menjaga konsistensi permainan, peluang untuk melangkah ke final tetap terbuka lebar.(*)
