Fativa.id – Pelatih Timnas Indonesia, John Herdman, harus menerima kenyataan bahwa sejumlah pemain yang berkarier di Eropa seperti Jay Idzes (Sassuolo), Kevin Diks (Borussia Monchengladbach), hingga Calvin Verdonk (LOSC Lille) berpotensi absen membela skuad Garuda di ajang ASEAN Hyundai Cup atau Piala AFF 2026. Meski tanpa kekuatan penuh, Herdman menegaskan tetap akan memaksimalkan potensi pemain yang tersedia.
Debut Herdman di Piala AFF
Timnas Indonesia menjadi tim Asia Tenggara pertama yang ditangani John Herdman. Dengan demikian, Piala AFF 2026 akan menjadi pengalaman perdana bagi pelatih berusia 50 tahun tersebut di turnamen kawasan ini.
Piala AFF diketahui tidak termasuk dalam kalender resmi FIFA. Konsekuensinya, klub-klub Eropa tidak memiliki kewajiban melepas pemain mereka. Situasi ini membuat peluang tampilnya para pemain abroad Timnas Indonesia menjadi sangat kecil.
Herdman memahami kondisi tersebut dan memilih bersikap realistis. Meski demikian, ia menegaskan ambisinya untuk tetap membawa Indonesia bersaing di level tertinggi.
“Karena turnamen ini tidak masuk jendela FIFA, secara praktis pemain dari Bundesliga atau Serie A tidak bisa ikut serta,” ujar Herdman kepada awak media di Jakarta.
“Ini akan menjadi arena yang setara bagi semua tim. Kesuksesan akan ditentukan oleh siapa yang paling ingin membela negaranya dan memanfaatkan kesempatan ini,” lanjutnya.
Ia juga membandingkan Piala AFF dengan Gold Cup yang pernah ia rasakan saat melatih Timnas Kanada. Meski serupa dari sisi atmosfer regional, Herdman menilai ada karakteristik berbeda yang membuat Piala AFF memiliki tantangan tersendiri.
Misi Mengakhiri Penantian Gelar
Hingga kini, Timnas Indonesia belum pernah mengangkat trofi Piala AFF. Sepanjang sejarah keikutsertaan, skuad Garuda enam kali harus puas finis sebagai runner-up.
Pada edisi 2026, Indonesia tergabung di Grup A bersama Singapura, Vietnam, Kamboja, serta pemenang laga play-off antara Brunei Darussalam dan Timor Leste. Sementara itu, Grup B akan dihuni Thailand, Filipina, Myanmar, Malaysia, dan Laos.
Piala AFF 2026 dijadwalkan berlangsung dengan format kandang-tandang pada 24 Juli hingga 26 Agustus 2026. Turnamen ini pun menjadi panggung penting bagi John Herdman untuk menorehkan sejarah baru bersama Timnas Indonesia, meski harus melangkah tanpa sejumlah bintang yang merumput di Eropa.(BY)
