Sidoarjo – Timnas Indonesia U-23 mengawali kiprah di Grup J Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dengan gemilang. Bermain di Stadion Gelora Delta, Sidoarjo, Rabu (3/9/2025) malam, skuad Garuda Muda sukses membungkam Laos U-23 dengan skor meyakinkan 3-0.
Dalam ajang ini, Indonesia tergabung bersama Laos, Makau, dan Korea Selatan. Berdasarkan aturan kompetisi, hanya juara grup yang otomatis melangkah ke putaran final, sementara posisi runner-up masih harus bersaing lewat klasemen peringkat terbaik.
Tancap Gas Sejak Awal
Pelatih Gerald Vanenburg membawa 23 pemain untuk menghadapi babak kualifikasi ini. Dari daftar tersebut, hanya ada satu nama yang berkarier di luar negeri, yakni Dion Markx, pemain Top Oss di Liga 2 Belanda.
Kehadiran Dion di lini belakang diharapkan mampu memperkuat pertahanan Indonesia, baik dengan formasi dua maupun tiga bek. Vanenburg menekankan pentingnya start apik sejak laga perdana.
“Kemenangan besar di laga awal sangat krusial, karena selisih gol bisa menjadi penentu kelolosan,” kata sang pelatih.
Selain juara grup, hanya empat runner-up terbaik yang berhak lolos ke putaran final. Karena itu, tiga poin atas Laos menjadi modal berharga bagi Garuda Muda.
Struick Tetap Jadi Tumpuan
Di lini serang, sorotan tertuju pada Rafael Struick. Penyerang yang pernah merumput bersama Go Ahead Eagles (Belanda) dan Brisbane Roar (Australia) itu kini mengoleksi 23 penampilan di timnas senior.
Struick punya peran besar dalam perjalanan Indonesia U-23 di Piala Asia U-23 2024 lalu, termasuk saat mencetak gol penting melawan Korea Selatan di perempat final. Pengalaman tersebut membuatnya kembali dipercaya sebagai motor serangan utama Garuda Muda.
Dengan kombinasi pemain muda potensial dan pengalaman Struick, Indonesia menargetkan langkah mulus di Grup J demi tiket menuju putaran final Piala Asia U-23 2026.(BY)
